美国的高等教育陷入困境。 不断攀升的学费和学生债务危机可能使除了富人以外的所有人都负担不起大学费用。 为了削减开支和控制学费上涨，美国大学越来越依赖临时教师，这些教师薪水过低、课程负担沉重，而且往往缺乏工作保障和健康保险。
许多学校也在增加班级规模并将课程转移到网上以降低成本。 学生们也不开心：在线学习不如面对面教学受欢迎，而且在大流行期间不满情绪只增不减。
除了这些问题之外，美国和世界其他地区的大学还面临学徒制和新兵训练营计划的挑战，这些计划质疑大学提供的正式学历与现实世界成功之间的关系。
元宇宙——一系列新兴的虚拟和增强现实技术，将提供比当前互联网更身临其境的体验——可以帮助大学解决其中的一些问题，并彻底改变远程学习的体验。 但正如我和麻省大学波士顿应用伦理中心的同事通过我们的研究发现的那样，通过人工智能或 AI 和其他技术解决一组问题通常会产生另一组问题。 在我们面对它们之前，元宇宙可能还没有准备好迎接大学教育的挑战。
我们发现，人工智能有可能削弱人们对包括平凡事物在内的事物做出普通判断的能力，例如看什么电影，以及更重要的决定，例如谁应该在工作中获得晋升。 我们还发现它削弱了机缘巧合的作用——即你在现实世界中经历的偶遇和其他意想不到的事件——并且会削弱人们对人权重要性的信念。
元宇宙会为高等教育带来更好的消息吗？ 潜在的。 但要在元宇宙中建设繁荣的大学，计算机工程师、高等教育领导者和政策制定者将不得不解决一些难题。
1. 学术自由
学术自由——教师和学生讨论和研究他们认为重要的任何话题的能力——在私人平台上得不到保障。 如果大学教学和知识交流将在企业拥有的平台上进行，当这些讨论变得有争议时会发生什么？
像 Meta 和 Zoom 这样的平台会致力于不受约束的自由交易，即使宣传会损害他们的股价吗？ 最近的历史记录并不令人鼓舞。 例如，Zoom、Facebook 和 YouTube 屏蔽了旧金山州立大学 2020 年举办的一场虚拟讲座，该讲座的主讲人是解放巴勒斯坦阵线的成员莱拉·哈立德 (Laila Khaled)，她在 1960 年代末和早期参与了两起飞机劫持事件70 年代。
大学不能让社交媒体公司对学生和教师可以讨论的主题拥有否决权。 那会扼杀学术自由。 如果我们要在元宇宙中接受高等教育，就必须解决这个问题。
2. 专注
成功的学习需要能够关注课堂上发生的事情。 一个好的大学研讨会需要将世界拒之门外一两个小时。 在现实世界中，要让学生达到这种程度的关注已经够难的了，因为他们被手机和笔记本电脑所吸引。 如何创建一个有利于集中注意力的完全虚拟学习环境？
Facebook 的 metaverse 宣传视频充满了迷幻的老虎和跳舞的鹦鹉，加剧了这种担忧。 那么，设计师如何才能确保元宇宙不会加剧课堂注意力本已严峻的挑战呢？ 有时，无论教师多么了不起，技术设备及其提供的东西对学生来说都太诱人了，即使是在课堂上也是如此。
有人可能认为这是一个简单的解决方法。 当然，可以内置一项功能来消除干扰。 但对于当前环境中学生的手机和电脑造成的干扰，情况也是如此。 限制学生可以在自己的设备上查看的内容并不容易。 如果这样做，大学可能会担心被视为具有侵扰性。 想象一下在课堂上沉浸式 3D 购物是多么诱人。
3. 沟通
大量的人类交流是通过非语言方式进行的：面部表情和肢体语言揭示了我们的许多意图。 化身——我们自己的卡通形象——能以同样的方式传达面部表情和肢体语言吗？ 这一点很重要，因为大学课堂上的大部分学习，尤其是人文课程中典型的讨论密集型课堂，都依赖于生动、自发的交流。 这种自发的交流通常涉及传输和接收非语言信号的能力。 工程师们才刚刚开始思考这些问题。 在非语言虚拟通信成熟之前，他们需要取得很大的进步。
学生喜欢大学的大部分内容——以及他们学到的很多东西——都发生在课堂之外。 最好的大学经历培养了一种社区意识：它鼓励学生非正式地聚在一起，成为朋友，并形成对彼此、他们自己以及管理他们生活的政治机构的看法。
这种至关重要的社区意识可以从课堂开始，但通常会在课堂之外进一步发展。 有没有什么办法可以在元宇宙中复制这种大学生活的一大卖点？ 换句话说，当所有成员都在家中戴着耳机时，是否可以在没有实际存在的情况下创建一个学生和他们的老师以及学生和他们自己之间有意义的社区？
5. 数字鸿沟
最后，政策制定者和教育工作者需要扪心自问，虚拟宇宙中的高等教育是否真的会让大学更容易进入。 这些技术会以更低的成本提供引人入胜的教育体验，还是只会带来新的数字鸿沟——一个由能够支付实体学校费用的精英和那些必须勉强接受实体教育的精英组成的两级系统虚拟对手？ 或者，更复杂的是，如果所谓的“元大学”成为三层系统的一部分，传统学校面向富人，元宇宙虚拟现实教育面向中产阶级，二维远程学习——就像那样现在使用 – 对于那些买不起其他东西的人？
尽管面临挑战，大学仍然是重要的社会机构——对于知识的产生、对于参加者的个人发展以及主持艰难的对话。 元宇宙，如果它起步了，如果这些非常现实的问题能够得到解决，很可能会为大学提供一种新的生存方式。
本文转载自 谈话 根据知识共享许可。 阅读哲学副教授兼麻省大学波士顿应用伦理学中心主任 Nir Eisikovits 的原创文章。
