Facebook 首席执行官马克扎克伯格最近宣布，这家科技巨头将从一家社交媒体公司转变为“一家元宇宙公司”，在一个“实体互联网”中运作，比以往任何时候都更加融合现实和虚拟世界。
那么什么是“元宇宙”呢？这听起来像是亿万富翁为了登上头条而谈论的事情，比如特斯拉首席执行官埃隆马斯克在火星上大肆宣传“披萨店”。然而，鉴于每月有近 30 亿人使用 Facebook ，扎克伯格改变方向的建议值得关注。
“元宇宙”这个词并不新鲜，但最近它的流行度和对这一切在实践中可能意味着什么的猜测激增。
元宇宙的想法很有用，它可能会伴随我们一段时间。这是一个值得理解的概念，即使你和我一样，对它的支持者所建议的未来持批评态度。
元宇宙：一个时代到来的名字？
人类已经开发了许多技术来欺骗我们的感官，从音频扬声器和电视到交互式视频游戏和虚拟现实，未来我们可能会开发工具来欺骗我们的其他感官，例如触觉和嗅觉。对于这些技术，我们有很多词，但目前还没有流行的词来指代旧式现实（物理世界）和我们对现实（虚拟世界）的捏造扩展的整体混搭。
像“互联网”和“网络空间”这样的词已经与我们通过屏幕访问的地方联系在一起。它们并没有完全捕捉到互联网与虚拟现实（例如 3D 游戏世界或虚拟城市）和增强现实（例如导航叠加层或Pokémon GO）的稳定交织。
同样重要的是，旧名称没有捕捉随着这些虚拟扩展而出现的新社会关系、感官体验和经济行为。例如，Upland将我们世界的虚拟反映与不可替代的代币 (NFT) 和房地产市场融合在一起。
Upland 是一种基于现实世界地址的“元宇宙”财产交易游戏。 高地
Facebook 的声明表明它试图设想元宇宙中的社交媒体可能是什么样子。
这也有助于“元宇宙”是一个诗意的术语。多年来，学术界一直在以“扩展现实”的名义撰写类似的想法，但这是一个相当乏味的名字。
由科幻作家尼尔·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 在 1992 年的小说《雪崩》(Snow Crash) 中创造的“元界”(Metaverse) 具有更多浪漫的吸引力。作家们习惯于识别需要命名的趋势：“网络空间”来自威廉吉布森 1982 年的一本书；“机器人”来自 Karel Čapek 1920 年的戏剧。最近的新词，如“云”或“物联网”，正是因为它们是指代变得越来越重要的技术的方便方式。元宇宙属于同一类别。
谁从元宇宙中受益？
如果你花太多时间阅读苹果、Facebook、谷歌和微软等大型科技公司，你最终可能会觉得技术的进步（比如元宇宙的兴起）是不可避免的。很难不开始思考这些新技术将如何塑造我们的社会、政治和文化，以及我们如何适应未来。
这个想法被称为“技术决定论”：技术进步塑造了我们的社会关系、权力关系和文化，而我们只是乘客。它忽略了这样一个事实，即在民主社会中，我们对所有这些如何进行有发言权。
对于 Facebook 和其他大公司来说，他们决心抢在竞争对手之前迎接“下一件大事”，元宇宙令人兴奋，因为它为新市场、新社交网络、新消费电子产品和新专利提供了机会。
不太清楚的是为什么你或我会对这一切感到兴奋。
一个熟悉的故事
在平凡的世界中，我们大多数人都在努力应对流行病、气候紧急情况和人类引起的大规模物种灭绝等问题。我们正在努力了解使用我们已经采用的技术（移动设备、社交媒体和全球连接会导致许多不良影响，例如焦虑和压力）的美好生活是什么样子。
那么，为什么我们会对科技公司以新的方式投资数十亿美元来分散我们对让我们呼吸空气、食物和水喝的日常生活世界的注意力感到兴奋呢？
Metaverse 风格的想法可能会帮助我们更有成效地组织我们的社会。将不同的虚拟世界和增强现实整合到一个开放的元宇宙中的共享标准和协议可以帮助人们一起工作并减少重复工作。
例如，在韩国，一个“元界联盟”正在努力说服公司和政府共同开发一个开放的国家 VR 平台。其中很大一部分是找到融合智能手机、5G 网络、增强现实、虚拟货币和社交网络的方法，以解决社会问题（更讽刺的是，赚取利润）。
互联网的早期也提出了类似的共享和协作主张。但随着时间的推移，早期的承诺被大型平台和监视资本主义的主导地位扫地出门。
互联网在将世界各地的人们彼此联系起来方面取得了巨大的成功，并作为一种现代化的亚历山大图书馆来容纳大量的知识。然而，它也加剧了公共空间的私有化，将广告引入我们生活的每个角落，将我们束缚在少数比许多国家更强大的大公司中，并导致虚拟世界通过环境破坏消耗物理世界。
另外的一个世界
元宇宙更深层次的问题是关于它所代表的世界观。
在一种世界观中，我们可以将自己视为一个单一现实中的乘客，这个现实就像我们生活的容器。大多数读者可能都熟悉这种观点，它也描述了您在 Facebook 之类的东西上看到的东西：一个独立于任何用户而存在的“平台”。
在另一种世界观中，社会学家认为在土著文化中很常见，我们每个人都通过我们的行为创造了我们生活的现实。工作和仪式等实践将人、土地、生活和精神联系起来，共同创造现实。
前一种观点的一个关键问题是它导致了一个“一个世界的世界”：一个不允许其他现实存在的现实。这是我们在现有平台上已经看到的。
当前版本的 Facebook 可能会增加您与其他人和社区联系的能力。但与此同时，它限制了您与它们的联系方式：诸如对帖子的六个预设“反应”和由隐形算法选择的内容等功能塑造了整个体验。同样，像《绝地求生》这样的游戏（拥有超过 1 亿活跃用户）为游戏的运行方式提供了无限的可能性——但定义了游戏的运行规则。
元宇宙的想法，通过将我们更多的生活转移到一个通用平台上，将这个问题扩展到更深层次。它为我们提供了克服物理世界限制的无限可能；但这样做时，只会用元宇宙允许的约束来替换它们。
