PICO收缩战线，字节元宇宙重新出发
原文来源：Metaverse元宇宙
图片来源：由无界 AI生成
花90亿抢来的“元宇宙入场券”，要失效了?
互联网大厂长达一年多的降本增效运动，仍在继续。
阿里旗下社会科学机构“罗汉堂”在10月初被传关停，虽然官方很快作出辟谣，但“罗汉堂”总裁陈龙离职的消息还是让外界对其后续发展充满疑虑;10月10日，腾讯副总裁、腾讯教育总裁殷宇也被爆离职，面向C端的教育业务是过去一年降本增效运动的重点关注对象，且正向B端转型。
大厂调整业务，往往从高层人事变动开始。阿里如此，腾讯如此，过去几年疯狂扩张的字节也不例外——PICO就可能成为下一个调整对象。
日前，有消息称PICO副总裁任利锋目前工作状态为“请假”，且假期延续至今年年底，实际上接近从字节离职。虽然PICO创始人周宏伟仍然在位，但字节给该项目的资源倾斜以肉眼可见的速度减少，后续投入力度也令人生疑。
字节这张豪掷90亿从腾讯手上抢过来的“元宇宙入场券”，将何去何从?
(图片来自PICO官网)
告别高举高打，PICO持续收缩
回顾PICO加入字节这两年，大部分时间都走在扩张路上：除了烧钱研发之外，字节还给PICO提供了大量曝光渠道、内容资源，投入力度不可谓不大。
在2021年9月完成收购后，字节就给PICO投入了大量资金搞研发，并支援了不少算法、硬件调试领域的技术人才。统计显示，完成收购半年内，PICO团队规模突破1000人，同比翻了超过两倍，其中近80%为研发人员。
最难得的是，虽然PICO名义上是由字节副总裁、火山引擎BU负责人杨震原管理，但高层赋予了周宏伟为代表的初创团队高度自主权。以至于字节在2021年底进行大规模组织架构调整时，PICO都没有受到任何影响。
技术和资金之外，字节给PICO的流量扶持也十分慷慨。从2022年一季度开始，字节充分利用旗下抖音、今日头条、西瓜视频等各个APP为PICO导流。据统计，光是2022年春节假期期间，字节给PICO的全渠道曝光量就超过11.3亿人次。
去年9月，PICO的声势到达顶峰。字节在PICO的大本营青岛筹备了一场对标Meta的高规格发布会，正式推出第四代VR头显产品PICO 4，这也是收购案结束后组织的首次发布会。
在发布会上，字节的高管们公布了为PICO制定的目标：冲击百万年销量，全力探索VR/AR领域。作为抖音“开国功臣”的任利锋也是在这段时间调任PICO，负责组建内容生态。
内容是PICO被字节收购前最弱的一环，在当时也被普遍认为是VR/AR产业走向普及的最后一道坎。在任利锋的主导下，PICO搭建了影视娱乐、运动健身、在线游戏在内的丰富内容体系，还计划和迪士尼、环球、华纳兄弟为首的好莱坞六大制片厂达成合作，制作定制内容。
(图片来自PICO官网)
然而，短短半年过去，境况悄然发生了变化：任利锋离职在即，字节对PICO的态度也从全力支持转向谨慎经营。
今年2月，字节将PICO的年度出货量目标下调至50万，C端消费市场和B端商务领域的目标分别为35万和15万台。这个数字比起去年9月PICO发布会上提出的目标削减了一半，DAU等指标也相应下调。
削减了出货量目标后，团队自然放慢了扩张步伐。虽然PICO不像Meta那样直接关停部分项目(比如VR动作游戏项目“Echo VR”)、大规模裁员，但也主动减少了投入，比如作为配套产品的“轻世界”虚拟社交项目就只剩下几项基础功能。任利锋的离开，或许是字节进一步削减资源的信号。
总而言之，高举高打、疯狂烧钱的时代恐怕是一去不复返了。在字节的庇护下过惯好日子的PICO，该学会适应新的生活。
坚守还是撤退，字节的两难选择
从扩张走向收缩，字节当然有自己的难处。
从大环境来看，最直观的变化是AI大模型取代元宇宙成为当红炸子鸡，VR产业也随之熄火。
Counterpoint的统计显示，今年二季度全球VR/AR硬件出货量同比下滑49%，降幅超过此前两个季度。PICO的市场份额环比小幅上升，同比却有所下降，而且和排名榜首的Meta仍有较大差距(索尼的出货量主要靠VR眼镜撑起，和PICO不在同一条赛道)，处于不温不火的状态。
(图片来自Counterpoint)
站在字节自身的角度，主营业务也面临不少挑战，需要重新调配资源、减少对非核心项目的投入。
10月初，字节向员工披露了一份极为详细的业绩报告，涵盖集团过去两个财年及2023财年一季度的各项财务指标。其中，今年一季度字节的营收约为245亿美元，同比增长34%，增速较巅峰时期的近80%大幅缩水。
在各个业务版图中，广告、电商表现稳定，本地生活服务也有进步，但主要收入都由抖音贡献。TikTok今年加快了商业化步伐，可惜受到政策等客观因素影响，电商业务在海外的推广并不顺利，近期还被迫关停了印尼地区的电商服务。
千斤重的担子都由抖音一肩挑，绝不是长久之计。字节CEO梁汝波多次公开强调“去肥增瘦”，就是想努力削减边缘业务的支出，调集更多资金、人才给有潜力的项目。过去一年字节集中关停了超过10个项目，包括游戏、互联网金融、跨境电商等，房地产业务幸福里也被剥离。
万幸的是，处境再不乐观，字节也没有完全放弃PICO的意思——说到底，字节还是对VR产业的未来怀抱希望，也不愿意舍弃VR头显这个重要的硬件入口。
移动互联网的赛事来到下半场，线上与线下的融合，内容与硬件的结合趋势都是不可逆的。传统的硬件厂商发力做内容、做系统，互联网企业也需要在硬件上多下功夫。就连腾讯这种长期不碰消费硬件的大厂，也开始发力自研芯片，目的都是在智能硬件领域建立自己的领土。
一个尴尬的事实是，头顶“APP工厂”光环的字节已经很久没有推出能担起爆款名号的产品了。这也侧面表明线上流量红利仍在加速衰退，互联网大厂需要改变自己的思路。做好硬件，继而打造生态闭环，是留住优质流量的一种方式，尤其是对字节这种坐拥大量内容资源的企业而言。
不过理想是一回事，现实又是另一回事。VR硬件产业停滞不前，不仅是受大环境影响，厂商也要从自己身上找原因。
降价势在必行，厂商如何守住微薄利润?
经过各路巨头一年多的努力，VR产业内容、系统端的短板已经补得差不多了。VR头显仍迟迟无法普及，价格是最大的障碍之一。
头部厂商推出的新品价格并没有明显下降，对大部分消费者来说这个价格依然有些高不可攀。苹果的Vision Pro自不必言，HTC年初发布的VIVE XR精英套装一体机官方售价也高达9888元，以RGB彩色透视摄像头、轻薄机身和丰富的内容库为卖点。
(图片来自VIVE官网)
好在，消费者的呼声并没有被忽视。过去一年，在Meta的牵头下，不少VR头显厂商都跟进了降价。以国内市场为例，洛图科技的统计显示，今年一季度VR/AR头显硬件线上销售均价为3469元，同比仅减少了21元。
横向对比，PICO的降价幅度已经很有诚意了。目前，PICO面向消费端的PICO 4和PICO 4 Pro的官方售价分别为2999和3799元;面向B端市场的企业级Neo 3Pro、Neo 3 Pro Eye和PICO 4企业版售价也才不过5699、7999和7499元。
可惜的是，厂商说自己很努力了，价格也确实出现了微幅下降，却难达到消费者的预期。除了出货量下滑外，另一个尴尬的事实是，在闲鱼等二手交易平台上，折价出售的PICO 4大受欢迎，用户提交的商品交易信息在一众VR头显厂商中遥遥领先。
厂商和消费者的价格分歧，并非不可弥合，只是需要各方一起努力。
一方面，厂商可以调整自己的设计思路，不再一味追求极致性能，在保证核心功能的前提下适当减配。
VR头显真正走红的时间并不长且一直属于小众赛道，PICO和Meta旗下的Quest扩张步伐很快，却无法完全把握消费者喜好，属于摸着石头过河。这几个头部厂商原本希望用最好的配置、最先进的功能给消费者提供高端体验，却忽视了用户对价格敏感度和对沉浸式功能的需求程度。
比如去年最火的彩色透视功能，被Meta Quest Pro等旗舰产品广泛应用，口碑却褒贬不一。机身的轻便性、续航能力和显示清晰度，是用户最关注的三个维度。做好这些基础工作，对一款入门级产品来说就足够了。
另一方面，芯片、显示屏、光学器件等硬件供应商，以及内容、系统等配套软件得跟上发展节奏，降低厂商生产成本。
PICO、Quest这种背靠互联网大厂的VR硬件厂商有一个优势：不用为内容、软件/系统发愁，字节和Meta有足够的资源供它们使用。但涉及硬件供应层面，就需要产业链上下游合作伙伴们提供支持了。
以芯片和显示屏为例，Mini LED芯片的兴起、硅基材料的应用，以及三星等半导体巨头的下场，已经为提高像素密度、降低工艺难度继而压缩生产成本提供了可能。
诚然，VR头显的价格想降到消费者要求的水平还需要一段时间，好在一切都在向好的方向发展。字节不愿意放弃PICO，Meta也继续为Quest输送弹药，有这些实力玩家坐镇，VR的未来依旧值得期待。
