钱，到底是什么？
每个人都在用它，每个人都想要它，每个人都绞尽脑汁想赚它。它可以是有形的钞票，也可以是一串无形的代码，通过互相连接的网络来转移价值。
钱可以为我们心中的欲望开辟道路。
但是，为什么大家都想要钱？一堆花花绿绿的纸有什么价值？一串抽象的数字又能有什么价值呢？真正有价值的并非这些东西本身。
说到底，钱的价值是人赋予的。我们之所以觉得钱有价值，是因为别人也觉得它有价值，这样我们就可以用它来换取自己真正想要的东西。如果没人愿意接受钱，那么钱就失去了公信力——但确实有东西取得了这样的公信力。
不过，也不是所有 “钱” 的公信力都那么坚挺。
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起初，美国的经济制度和货币制度都是基于金本位之上的。每一张一美元纸币背后，都有等值的黄金为其背书。那个时候，如果你跑到美联储去说：“这是你们发行的货币，给我换成黄金。” 是真的可以好吗！
当然了，黄金的价值也是人赋予的。不然的话，它也只是一种亮闪闪的稀有软金属而已，没什么大用途。不过它起码是实物。
1971 年之后，钱就没有没有实物为其背书了。
那时候起，美国开始使用不兑换货币（fiat money）。Fiat money 是没有任何等值的实物为其背书的。它的价值源自人们的认知，仅仅是由人来决定的。世界上的每个人都在某种程度上认同它的价值。
20 世纪 70 年代，美国迎来了经济发展的繁荣时期，发行法币这步棋就开始发挥作用了。政府可以增印纸币，想印多少印多少，不需要四处搜罗足量的黄金来背书。而且美国政府根本不用担心美元会贬值，因为它的价值取决于经济的健康状况，也就是说，人们赋予它多少价值。
这种 “健康” 是靠所有人——甚至还包括其他国家的人——来维护的，因为一旦美国经济下滑，就会造成全球经济动荡。如果美元贬值，其他国家的货币会跟着贬值。
这种无实物背书的属性仅仅是第一步。
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近年来，几乎每个人的钱包里都能看见信用卡。世界各地的商店也都支持信用卡付款。信用卡为消费者带来了极大的便利，免去了随身携带现金和找零之需。
第一张信用卡诞生于 20 世纪 60 年代，由食客俱乐部（ Diner’s Club）发行，号称 “通往新摩登生活的入场券”。在日新月异的数码时代，现金这种老古董显得格格不入。此外，有了信用卡，想怎么花就怎么花：先消费，后付款。
信用卡很快就流行起来，发行信用卡的公司越来越多，购买信用卡的消费者也越来越多。到了 20 世纪 70 年代，几乎有一半的美国人都持有信用卡。
如今，我们很少会使用实体卡，而是会选择线上支付，或是通过 Paytm 之类的网上银行和钱包实现无线支付。实际上人们已经不需要现金了。
不过，好东西总有代价。
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如今，大多数交易记录都是不公开的。你的信用卡的发行公司或银行很有可能会知道，你在什么时候用信用卡刷了多少钱买了什么东西。
一些人不是很在意信息泄漏的问题，毕竟可以享受信用卡的便利。但对于另一些人来说，泄漏个人数据这个代价太大了。有了所谓的电子货币之后，人们就开始梦想拥有数字现金。就是说，他们想要一种像现金那样难以追踪、具备匿名性、能即时支付的，不过是完全数字化的。人们想要一种不受中央银行控制的货币，不会有官员脑子一抽把你的银行存款冻结掉。
归根结底，这就是一种线上交易，不会有什么老大哥一直盯着你还暗戳戳地记下来。
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有几位拜占庭将军领兵围城。现在，他们要做出抉择：是进攻还是撤退？
一方面，他们必须做出一致的决定，只有集中所有军队的兵力才能拿下这个城池。即使只有一名将军撤退而其他将军都进攻，这次攻城也会变成送人头。
另一方面，这几位将军并不信任对方。
因此，他们必须通过第三方来传递作战计划，就最终决策达成共识，然后执行。
唯一的问题在于，数字现金是要舍弃第三方的。
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互联网也建立在信任之上。
港真，我们如今所说的互联网技术是从一个基本思路发展而来的，即，由架设网络的人担任验证方的角色，就像是公务员或教师那样。互联网技术旨在帮助多台计算机在同一个网络中运行，这样管理起来就更加容易。
如今，人人都上网。但并非所有人都彼此信任，就像拜占庭将军之间那样。这就有点自相矛盾：虽然我们不想让第三方记录我们的交易，但是离开了第三方我们根本没法交易。
只有解决了拜占庭将军问题，数字现金才有可能实现。
幸运的是，有人做到了。
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人知道中本聪的真面目。ta 是男人？是女人？还是一群人？或许这永远都是个谜。
我们知道的是，中本聪成功开创出了一种全新的数字货币，可以自由使用，而且像现金那样难以追踪。这种货币就叫做比特币。
比特币的整个框架是构建在 “区块链” 这个基础概念之上的。区块链是一种交易账本，有点类似于银行账本。每个人的每笔交易都会记录在这个账本上，因此这个账本会不断更新，追踪账户余额、交易对象和交易时间。
此外，这个账本不只保存在一个地方。还有其他副本保存在分布于世界各地的计算机里。实际上，是台计算机、满足一定的硬件条件，就可以保存账本的副本 —— 用你自己的也行。
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这个账本不是靠某个人来维护的。账本上的账户利用了一种数学方法——非对称密钥加密——因此任何人都可以在不知道密码的情况下验证是否使用了那个密码。这个数学方法源自密码学，即一门研究如何创建和破译密文的学问。这也就是为什么比特币和它的小伙伴们被统称为 “密码学货币” 的原因。
在比特币区块链上，任何人都可以查看账本记录，确保没有人在暗中搞鬼。如果有人想花不属于自己的钱，那么全世界的比特币节点都会拒绝这笔交易。于是这笔交易就变成了无效交易，不复存在。
更新区块链的成本相当高。不过这部分成本也不是由某个中央实体负担的。任何人都能自愿参与进来，承担验证交易和解决数学难题等工作。为什么有人会愿意来干这些累活呢？这些 “志愿者” 就叫作 “矿工”，会得到奖励。也就是说，在工作之后，他们会得到一丢丢辛苦费。当然了，这笔费用是以比特币的形式支付的。
所有这些都组成了一个免信任系统。在这个系统中，参与者互不信任，也不存在任何主导权，而且所有参与者都能知道其他人是否遵守规则。
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假设我让你办事，说好会给你报酬；等你办好了事，我却对你说：“哈哈，我不会给钱的。”这你咋整？
在比特币区块链上，因为有无数双眼睛盯着，所以能够防范给假币这样的欺诈行为。不过，比特币在抗欺诈性上仅仅跟现金相当，它不能防止有人承诺会付款之后又食言的情况。
而以太坊就不一样了。
以太坊创造了一种新型密码学货币，超越了货币本身。在以太坊区块链上，你可以创建“智能合约”，一旦触发合约，代码就会自动运行。例如，我要给你寄一个价值 200 btc 的包裹。但我们之间互不信任，那么问题就来了。
如果包裹一发出你就付钱给我，我可以联系快递公司取消寄件，这样就把钱骗到手了。或者说，如果你要等收到包裹再付钱的话，我怎么确保你一定会付钱给我呢。
这时，我们可以写一个智能合约：
If parcel [parcel number] is delivered by Saturday, pay ₿200 to [my account]. Otherwise, return the ₿200 to [your account] （如果包裹 [包裹编号] 在周日送达，则向 [我的账户] 支付 ₿200 。否则就将 ₿200 返还至 [你的账户] ）
如你所见，这个智能合约拥有自己的账户。你一开始可以将 ₿200 存入账户中， 如果你的包裹在这周结束时还未送达——可以通过代码接入快递公司的查询网站，这 ₿200 就会退还给你。
从技术的角度来看，智能合约的代码不是由某个人运行的。任何人都能运行智能合约并核实其是否有效，就跟核实普通交易一样。
智能合约就像可信第三方一样。不同的是，智能合约是真正可信的，因为它是靠软件代码来运行的。
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比特币和以太币并不是仅有的两种密码学货币，其它还有很多。
密码学货币已经火了，多少人都在争相创造自己的密码学货币，为其赋予不同的功能。有一些就像比特币那样是完全去中心化的，而另一些在代码中留有 “后门” 以便政府或组织进行管控。因此请各位谨慎选择！
如果有很多密码学货币，你会如何选择？哪些密码学货币能够存活下来？这都取决于它们的受欢迎程度。就像那些普通的货币一样，密码学货币本身也没有价值，除非有人用它来交易。
密码学货币并没有改变货币的运作方式。不管怎么说，大体上都没变。它们所做的是让整个系统摆脱政府和公司的控制，让所有人都能亲自验证交易。它们就像是不为任何人所有的银行。
或者换个角度来看，它们就像是由全世界所有人共同拥有的银行。
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